El objeto,
de entre 5 y 10 metros de diámetro, que pasó la noche del 1 de
diciembre a una distancia de menos de 50 000 kilómetros de la Tierra era
el cohete propulsor Centaur, lanzado hacia la Luna con la misión Surveyor
2 a mediados de los años 60 del siglo pasado, afirmó el miércoles la
Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus
siglas en inglés) de Estados Unidos.
Vishnu Reddy, profesor
adjunto del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona, afirmó
que fue “un objeto difícil de caracterizar” y señaló que las observaciones de
color sugirieron que el cuerpo espacial, bautizado como 2020 SO, “no era un
asteroide”.
Para confirmar que 2020
SO es un cohete de una misión antigua, los especialistas compararon sus datos
de espectro con los de otro cohete propulsor, Centaur D, que se quedó en el
espacio desde su lanzamiento en 1971. Sus parámetros coincidieron, confirmando
el origen del objeto.
Poco después de su
despegue, el 20 de septiembre de 1966, el Surveyor 2 se separó de su propulsor
como estaba previsto, pero el control de la nave espacial se perdió un día
después cuando uno de sus propulsores no se encendió, lo que hizo que girara.
La nave espacial se estrelló contra la Luna el 23 de septiembre de 1966.
Mientras tanto, el cohete Atlas-Centaur, de la etapa superior, pasó junto a la
Luna y desapareció en una órbita desconocida alrededor del Sol.
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