Glaciares en el sur de
Argentina y Chile, así como en Austria, se están derritiendo a ritmo acelerado,
según nuevos reportes dados a conocer a mediados de octubre. Las altas
temperaturas del pasado verano pueden ser las causantes del deterioro de estas
masas de hielo, uno de los más efectivos indicadores de las variaciones
climáticas.
1. ¿Qué son los
glaciares? - Son grandes masas de nieve, hielo recristalizado y pedazos de
rocas que se acumulan en grandes cantidades. Los glaciares pueden fluir cuesta
abajo o a lo ancho debido a su propio peso hasta desembocar en sistemas
hídricos. Pueden derretirse, evaporarse o dar paso a la formación de icebergs.
2. ¿Cómo se forman? -
Los glaciares se forman cuando las nevadas anuales en una región exceden
sobremanera al porcentaje de nieve y hielo que se derrite durante el verano. De
esta forma, cantidades masivas de material se acumulan en un período geológico
relativamente corto.
3. ¿Dónde se
encuentran? - Se encuentran en todos los continentes a excepción de Australia.
De los 33 millones de kilómetros cúbicos de hielo glacial, más de 90 por ciento
está en Groenlandia y la Antártica.
4. ¿Por qué son
importantes? - Entre otras cosas porque el hielo de los glaciares constituye la
reserva más grande de agua dulce en el planeta y la segunda reserva de agua
luego de los océanos.
5. ¿Qué tipo de
glaciares existen? - Los montañosos, relativamente pequeños, que se encuentran
a grandes alturas en las montañas. Los continentales, que son los de mayor
tamaño, cubren grandes extensiones de la superficie terrestre. Por su
temperatura, se clasifican en templados donde la temperatura del hielo se
acerca al punto de fusión y polares, donde el hielo se mantiene A una
temperatura menor a los cero grados centígrados.
6. ¿ Qué relación
tienen con la Pequeña Edad del Hielo? - Se estima que en ese período, entre el
siglo XVI y XIX, se produjo un enfriamiento que provocó un avance importante de
los glaciares.
7. ¿Por qué es
importante monitorearlos? - Porque son uno de los indicadores más confiables de
variaciones en la temperatura del planeta. Científicos han descubierto que
pueden obtener una medida promedio de la temperatura global estudiando cambios
en los glaciares por medio del uso de satélites.
8. ¿Son todos los
glaciares buenos indicadores del cambio climático? - Sólo glaciares pequeños
específicos lo son, entre otras cosas por ser más fáciles de medir con
precisión. Se toman imágenes satelitales de estos glaciares por un mínimo de 5
años en diferentes partes del mundo antes de poder determinar las tendencias
climáticas.
9. ¿Qué sucedería si se
derritiesen? -El agua que contienen podría incrementar el nivel del mar en
alrededor de 66 metros y provocar efectos negativos en ciudades costeras.
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